プロディジー(The Prodigy)おすすめ名盤『The Fat of the Land』レビュー｜パンクとレイヴの衝突——ビッグビートの頂点を極めたヒット作

The Prodigyの『The Fat of the Land』は1997年6月にXL Recordings（UK）/ Maverick Records（US）からリリースされた3枚目のスタジオ・アルバムです。

ビッグビートとかレイヴとかいうジャンル名は後から知ったことで、最初は「このカッコイイ音楽は何？」としか思えなかった。パンクの攻撃性とクラブミュージックの反復が、こんな形で合体するとは。

Liam Howlettのプロダクションは、カオスに見えて実はかなり精密です。ブレイクビーツとディストーションギターが爆発しながらも、全体の流れがちゃんとコントロールされている。

Keith Flintの叫び声は「ボーカル」というより「もう一つの楽器」で、Maximのラップがストリート感を加えて、二人のキャラクターが全く違うのにどちらも「The Prodigy」にしか聴こえない。

音楽性

このアルバムのビートには独特の「重さ」があります。ドラムマシンで作られたビートなのに、生ドラムのような圧力がある。

その秘密はHowlettの「多重サンプリング」にあります。彼はビンテージのブレイクビーツを引っ張り出し、それにキックやスネアを重ねてレイヤーし、さらにシンセとエフェクトを追加する——この工程が「Prodigyらしい太さ」を生み出しています。

制作機材の中心はRoland W-30サンプラーワークステーション。Howlettはインタビューで「4ヶ月間、毎日ヘッドフォンをつけてW-30と向き合い続けた。外出もしなかった」と語っており、ほぼすべての曲のアイデアはW-30から生まれています。

後期にはAkai S3200サンプラーを追加し、ミックスはSteinberg CubaseとMacintosh Power Macで完成させた——1997年当時、DAWが本格的に普及し始めた最初期の時代に、Howlettはいち早くその可能性を掴んでいました。

ブレイクビーツの選び方にも、Howlettのルーツが出ています。「Breathe」のドラムはThin Lizzyの「Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed」（1977年）からサンプリング。「Smack My Bitch Up」のリズムの核はジャズピアニストRandy Westonの「In Memory Of」（1973年）から引っ張ったドラム＋ベースのレイヤーです。

1960〜70年代のジャズ、ファンク、ロックに遡るブレイクビーツを骨格にして、そこへ現代のシンセとエフェクトを被せる——その「古さと新しさの衝突」がProdigyのサウンドの正体だと思います。

楽曲解説

Smack My Bitch Up

タイトルだけ見ると身構えるけれど、曲が始まった瞬間にそんなことはどうでもよくなる。低域の振動がヘッドフォンを通して骨に響いてくる感じ。これを爆音で流せる環境を持っている人が羨ましい。

リズムの核はRandy Westonの「In Memory Of」からのドラムとベースで、そこにKool KeithのUltramagnetic MCsからのボーカルサンプルが重なる。MTVの調査では、この曲だけで25種類以上のサンプルが確認されています。

Breathe

シングルとして最も広く知られた曲で、「Breathe with me」というフックの即効性がすさまじい。ドラムブレイクはThin Lizzyの「Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed」からで、The Breedersのギターリフをサンプリングしたうえでドラムマシンのキックが重なる。

パンク的なリフとダンスビートの中間のような感触は、この多重構造から生まれています。ドライブ中に流すと制限速度を忘れます（だめです）。

Mindfields

アルバムの中で少し毛色が違う一曲。ゆったりしたビートにメランコリックなメロディが乗って、暗いレイヴの深みを表現している。「Serial Thrilla」の猛烈な勢いの後に置かれているせいか、余計に沁みます。

他の曲が140前後のBPMを一定に刻むのに対して、この曲は周囲のビートが後退し、空間が広がる感覚があります。隠れた名曲。

Firestarter

「I’m the firestarter」という叫びは、理屈抜きで何かを解放させてくれる。怒っている時でも、疲れている時でも、この曲をかけると少し楽になる。それが何なのか、うまく説明できないけれど。

ブレイクビーツはE-mu SP1200が生成し、ギターリフはThe Breedersの「S.O.S.」から、冒頭の「Hey！」のサンプルはArt of Noiseからの引用です。1996年3月のシングルリリース時にUKチャート1位を記録し、The Prodigyの顔として先行した曲が、アルバムでは8曲目に収録されています。